Las especies de Azotobacter son bacterias de vida libre y fijadoras de nitrógeno. La fijación de nitrógeno es altamente sensible a la presencia de oxígeno, por lo que Azotobacter desarrolló un mecanismo de defensa especial contra el oxígeno, a saber, una intensificación significativa del metabolismo que reduce la concentración de oxígeno en las células.
Además, una proteína especial protectora de nitrogenasa protege la nitrogenasa y está involucrada en la protección de las células del oxígeno. Los mutantes que no producen esta proteína son destruidos por el oxígeno durante la fijación de nitrógeno en ausencia de una fuente de nitrógeno en el medio.
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