Los nutrientes en los alimentos son utilizados por nuestros cuerpos de diferentes maneras. Cada nutriente desempeña un papel en la función normal del cuerpo (es decir, la fisiología del cuerpo).
No todos los componentes de los alimentos son nutrientes, y no todos los nutrientes son esenciales para la vida. Algunos nutrientes pueden tener funciones fisiológicas importantes sin ser absorbidos por el intestino, por ejemplo, fibra dietética. La fibra dietética, aunque no es esencial para la vida, se asocia con la salud debido a su papel en el funcionamiento correcto del intestino . Su ausencia puede aumentar el riesgo de enfermedad intestinal.
Aunque las recomendaciones sobre la ingesta de nutrientes se toman en términos de ingestas diarias, no todos los nutrientes se necesitan todos los días. La mayoría se puede almacenar en menor o mayor medida en nuestros cuerpos. Los macronutrientes que proporcionan energía se almacenan en el hígado y los músculos en forma de un carbohidrato llamado glucógeno, y en los tejidos grasos ( tejido adiposo ) y los músculos en forma de grasas, conocidos como triglicéridos. La situación de los micronutrientes varía. Las vitaminas liposolubles, como la vitamina A, tienden a almacenarse en el hígado y la grasa y no necesitan reponerse todos los días; pueden durar semanas si las tiendas son buenas. En general, los componentes solubles en agua como la vitamina C se excretan rápidamente en la orina. Pero algunos nutrientes solubles en agua como la vitamina B-12 y la folacina (ácido fólico) pueden almacenarse durante años y meses, respectivamente, en el hígado. Algunos nutrientes, por ejemplo calcio y fósforo, se almacenan en el hueso.
Aunque no todos los nutrientes se necesitan todos los días, es más seguro “recargar” regularmente a través de un patrón constante de alimentación. Sin embargo, una preocupación indebida sobre las preferencias alimenticias particulares, por ejemplo, sobre los niños que parecen querer un tipo de alimento y no otro durante unos pocos días. es probablemente innecesario. Mientras se consuma una variedad de alimentos a largo plazo, se debe proporcionar la gama de nutrientes esenciales.
