¿Los accidentes automovilísticos fueron más espantosos en la década de 1960? ¿Eres más propenso a ser decapitado?
Sí, los automóviles son mucho más seguros en estos días. Hay dos razones para eso, que algunas personas pueden considerar contradictorias, pero en realidad, son sinérgicas.
El primero es la gran mejora en el rendimiento de incluso humildes autos familiares desde la década de 1960. No solo estoy hablando de caballos de fuerza en bruto y marcha rápida en línea recta para la tira de arrastre, sino de la capacidad de manejar bien, sobre todo tipo de caminos accidentados, montañosos o con curvas, así como una capacidad de frenado mejorada.
En la década de 1960, solo los automóviles deportivos de lujo de gama alta, como el Jaguar XKE, tenían características como motores de doble árbol de levas, frenos de disco, dirección de piñón y cremallera, neumáticos radiales y una suspensión adecuada para circular con neumáticos múltiples. enlace, resortes y amortiguadores completamente independientes en las 4 ruedas. Hoy en día, incluso los hatchbacks de subcompactos tienen esas características, y muchos de ellos, así como los sedanes familiares de rango medio, obtienen las mejores calificaciones para el manejo de varias publicaciones de entusiastas del automóvil. El sedán de 4 puertas Honda Accord de color liso es probablemente un mejor auto deportivo, teniendo en cuenta todos los aspectos de rendimiento, que el muy deseado XKE. ¿Por qué importa esto? La buena dirección, los frenos y las llantas permiten que incluso un conductor promedio maniobre para evitar choques que un bote revoltoso de la década de 1960 simplemente reflexionaría, y mucho menos evitar los choques de un automóvil provocados por un mal manejo en sí mismo, como cuando va un automóvil demasiado rápido para que su habilidad corriera de la carretera a un árbol o fuera de un acantilado. Todavía puedes hacer eso en un automóvil moderno, pero tienes que ir mucho más rápido, o más torpemente, para hacerlo, que en una de esas barcazas anteriores.
El otro desarrollo es crashworthiness . El concepto, pionero en el campo de la automoción por compañías como Volvo y popularizado por Ralph Nader en su exposición de 1965 de los defectos de diseño de Corvair, Unsafe At Any Speed , en realidad se originó en la industria de la aviación décadas antes. La teoría es que no es suficiente construir un automóvil que maneje lo suficientemente bien como para evitar un choque; el diseñador debe darse cuenta de que inevitablemente ocurrirán algunos bloqueos , incluso si no es por culpa del diseño, y que el fabricante también debe tener en cuenta en su diseño los factores que disminuirán la cantidad de lesiones que puedan ocurrir a los ocupantes. Al igual que cualquier otro desafío de diseño, los ingenieros solo tendrán en cuenta estos factores si los hace parte de las especificaciones . Hasta finales de la década de 1960, pocos fabricantes de automóviles (ver Volvo) estaban dispuestos a hacerlo. Pero todos ellos tuvieron que ajustarse cuando tales requisitos de resistencia a impactos fueron dictados por estándares de diseño incorporados a la ley en los EE. UU. (Y otros similares en otros lugares).
Por lo tanto, una variedad de nuevas características de resistencia a impactos y otras características de seguridad tuvieron que incorporarse en los automóviles nuevos, y los fabricantes recibieron un plazo de algunos años antes de que cada una de las nuevas características se convirtiera en obligatoria. Esto les dio tiempo para experimentar con varias formas de cumplir con el requisito y encontrar la mejor opción.
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Así es como obtuvimos paragolpes absorbentes de energía, que comenzaron pareciendo torpes vigas de metal en muelles de pogo delante y detrás del auto,
y eventualmente se convirtió en los parachoques de plástico con forma de panal, ampliamente integrados y ampliamente utilizados en la actualidad:
y es también la forma en que reemplazamos los tableros metálicos con perillas salientes y columnas rígidas de dirección con forma de lanza
con paneles de instrumentos acolchados que absorben la energía y columnas de dirección plegables con bolsas de aire:
Además de eso, características como arneses de hombro / arnés de tres puntos, espejos retrovisores interiores desmontables, reposacabezas, manijas de las puertas empotradas en vez de sobresalientes y “zonas de deformación” integradas en la parte frontal y posterior de la chapa metálica, así como como refuerzo de la “jaula” de pasajeros que rodea el área de asientos, todo se volvió obligatorio a medida que se implementaron regulaciones adicionales. El resultado es el automóvil mucho más seguro que tenemos hoy en día.