Un investigador, Eugene V. Koonin, afirma que esa vida puede haberse originado a través de moléculas de ARN similares a virus. En otras palabras, el último ancestro común de todos los seres vivos, LUCA, podría haber sido una colección de moléculas de ARN similares a virus. (La lógica del azar: la naturaleza y el origen de la evolución biológica http://evolocus.com/Textbooks/Ko…).
Este diagrama ofrece una visión general de las ideas de Koonin. Se toma de El antiguo Virus World y la evolución de las células. En este diagrama, hebras de ARN similares a virus habrían surgido durante la era del mundo de ARN-Proteína.
Su razonamiento es que debe haber un momento en que las moléculas de ARN sirvieron como enzimas y como material genético primario. Esto sería antes del momento en que los antepasados de los seres vivos modernos usaran ADN. Durante este período, los precursores de los seres vivos probablemente vivieron en cavidades naturalmente existentes en respiraderos térmicos alcalinos. Las moléculas de ARN son menos estables que el ADN. Cuanto más larga es la molécula, más probable es que se rompa. Por esta razón, las moléculas de ARN no pueden almacenar el equivalente de más de unos pocos genes. Pero un organismo vivo requiere cientos de genes. Así que esta proto-vida debe haber consistido en muchas moléculas independientes de ARN, cada una de las cuales habría sido copiada (reproducida) de forma independiente.
Koonin plantea la hipótesis de que las cavidades recién creadas en un respiradero térmico alcalino se poblarían de moléculas de ARN, al igual que los modernos virus ARN infectan las células. También plantea la hipótesis de que la selección natural se produce a nivel de las moléculas de ARN en lugar de a nivel de las entidades similares a las células que viven en las cavidades. En esta situación, a veces podría haber un conflicto entre las alteraciones genéticas que mejoran la viabilidad de una molécula de ARN y las que mejoran la viabilidad de toda la serie de productos bioquímicos que viven en una cavidad. Las moléculas de ARN egoístas serían completamente análogas a los virus modernos.
Es un concepto interesante que soluciona algunos de los problemas con las teorías sobre la abiogénesis.
