Los animales y los humanos liberan feromonas de su piel, orina, heces y aliento externo. La mayoría de las investigaciones sobre feromonas en humanos indican que el principal órgano productor de olores es la piel. Estos olores son en gran parte producidos por las glándulas sebáceas apocrinas de la piel, que se desarrollan durante la pubertad y generalmente se asocian con glándulas sudoríparas y mechones de cabello. Estas glándulas se encuentran en todas partes en la superficie del cuerpo, pero tienden a concentrarse en cinco áreas
- Las axilas
- Los pezones (de ambos sexos)
- El pubis, las regiones genitales
- Los párpados
- El oído externo
Los tres primeros están generalmente asociados con cantidades variables de crecimiento de cabello, lo que tiene perfecto sentido, ya que las superficies del cabello son un medio muy eficaz de diseminar un olor por evoporación. El hecho de que el vello corporal y las glándulas apocrinas aparezcan simultáneamente en la pubertad es significativo y sugiere que el olor corporal y su dispersión pueden estar relacionados con el desarrollo sexual.
Las sustancias producidas por estas glándulas son relativamente imperceptibles por la nariz humana: lo que olemos cuando detectamos el olor de la piel no son las secreciones glandulares frescas, sino más bien los productos de degradación bacteriana de estas secciones glandulares. Las secreciones sebáceas consisten en su mayoría en lípidos tales como escualeno y otros ésteres.
