¿Qué células se someten a la meiosis y por qué?

Los organismos eucariotas que se reproducen sexualmente tienen un conjunto especializado de células que experimentan meiosis en lugar de mitosis. En la meiosis, la célula principal se divide en cuatro células hijas o gametos, cada uno de los cuales tiene la mitad de cromosomas que el padre. La división de las células en los ovarios para producir óvulos es un ejemplo de meiosis en acción.

En humanos y otros mamíferos, se originan a partir de células madre en una pequeña bolsa llamada saco vitelino externo al cuerpo embrionario, pero conectado a él por un tallo. (En las aves, este saco rodea la yema del huevo.) Estos precursores de células germinales tempranas exhiben movimiento ameboide; se arrastran por el tallo del saco vitelino hacia el embrión, se instalan en una gónada primitiva adyacente al riñón y se convierten en espermatogonias en los machos y oogonias en las hembras. Los machos humanos retienen un suministro de espermatogonias por el resto de sus vidas. En las mujeres, todas se transforman en ovocitos primarios cuando nace la niña. Ella (a diferencia del macho) tiene un suministro finito de tales células germinales, y cuando se agotan, ella entra en la menopausia.

El objeto en un círculo aquí es el saco vitelino de un embrión humano de 6 semanas. También es la fuente de las primeras células sanguíneas del individuo.