¡Tantas posibilidades! Depende del tejido / órgano. (Por lo general, llamaríamos a este espacio “extracelular” en lugar de intercelular).
En algunas partes del cuerpo, hay bastante aire (pulmones, boca, nariz) o algún tipo de líquido (intestinos, glándulas, vasos sanguíneos).
Tráquea [1]:
Hay tejidos donde las células están fuertemente unidas entre sí sin nada en el medio. Los tejidos de barrera, como nuestra piel y los revestimientos de nuestro tracto gastrointestinal, son láminas herméticamente selladas de unas pocas células de grosor. Pero debajo de esas capas epiteliales …
La mayor parte de nuestro cuerpo no es células en las células. Las células se sientan en una malla proteica llamada matriz extracelular (ECM), que proporciona un soporte estructural vital. Fuerte, rígido, elástico, firme … diferentes partes de nuestro cuerpo usan diferentes proteínas ECM para lograr diferentes propiedades mecánicas.
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En particular, el colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo (aproximadamente 1/3 de peso seco) y bastante fuerte. Por ejemplo, ciertos cortes de carne tienen un alto contenido de colágeno y son muy resistentes hasta que los cocines lo suficiente como para descomponer el colágeno en gelatina.
El colágeno a menudo toma la forma de fibras y es un componente principal de los tejidos conectivos en particular. Los tendones y ligamentos están formados por haces de haces de haces de fibras de colágeno (rosa oscuro) y muy pocas células (marrones).
Incluso el seno, cuyo papel es mucho menos estructural que el tendón, está hecho principalmente de colágeno (rosa).
E incluso tejidos muy densos como los músculos, la grasa y el hígado tienen pequeñas cantidades de colágeno “reticular” (negro) para ayudar a mantener unidas las células [2]:
Hay muchos otros tipos de proteínas ECM. La elastina es otra importante, mientras que el colágeno proporciona resistencia, la elastina ayuda a dar a nuestra piel y arterias un poco de estiramiento. Cuando están relajadas, las fibras de elastina son rizadas; cuando se estira, las fibras se enderezan y proporcionan resistencia. (Líneas rizadas y moradas en el interior y exterior de la pared de la arteria redonda, que en esta imagen contiene una mancha de células sanguíneas): [3]
El cartílago, la sustancia translúcida que cubre las articulaciones y que comprende los oídos y la nariz, también es en gran parte colágeno, pero también contiene una gran cantidad de proteoglicanos de las proteínas ECM. Los proteoglicanos son muy atractivos para el agua debido a su carga negativa densa, lo que ayuda a mantener el cartílago hidratado y firme. Las células (violeta) están dispersas de forma tan dispersa que ni siquiera necesitan vasos sanguíneos para mantenerse con vida.
Los huesos y los dientes son un tanto únicos: están hechos de colágeno e hidroxiapatita, un mineral de fosfato de calcio inorgánico que los hace duros y resistentes [4]. ¡El hueso compacto es adorable bajo el microscopio! Está hecho de anillos concéntricos de material extracelular dispuestos alrededor de un canal central (blanco) para cosas como vasos sanguíneos y nervios. El material óseo está perforado por pequeños canales que las células residentes (negras) pueden alcanzar a través de [5].
¡Las células son geniales! Pero no son muy buenos para soportar el peso; en su mayoría son bolsas de agua blanda. Las plantas y los hongos no necesitan ECM, porque tienen paredes rígidas que pueden resistir la gravedad. Sus celdas son como cajas de agua apiladas una encima de la otra.
Los animales necesitamos proteínas ECM para mantenernos unidos, resistir tensiones y separar los órganos entre sí. Si bien los genes precursores están presentes en otros organismos, las verdaderas proteínas ECM solo parecen estar presentes en los metazoos (animales). [6]
Notas a pie de página
[1] Tráquea
[2] Histología azul – Tejidos conectivos
[3] Documento sin título
[4] Hidroxilapatita – Wikipedia
[5] Deshuese en los huesos
[6] La evolución de la matriz extracelular de metazoarios.