¿Cuál es la posibilidad de una pandemia masiva en los próximos dos años?

La predicción de eventos que aún no han sucedido no es una actividad en la que desea confiar para ganarse la vida. Las pandemias que se mueven rápidamente en estos días probablemente sean infecciones virales respiratorias con propagación aérea. Hubo tres en el siglo XX, todas las influenzas aviarias : A / H1N1 / 1918, A / H2N2 / 1957, A / H3N2 / 1968. En el siglo XXI, hemos tenido el coronavirus del SARS en 2003 y una influenza aviar (A / H1N1 / 2009).

Otras enfermedades infecciosas se propagaron globalmente en las últimas décadas, volviéndose en gran parte endémicas a nivel mundial; el VIH / SIDA transmitido por la sangre desde aproximadamente 1981 es quizás el más grave. Las infecciones víricas transmitidas por artrópodos, como el grupo de flavivirus ( Dengue, Chikungunya y Zika ) surgieron y se propagaron rápidamente por las regiones tropicales y semitropicales, siguiendo el curso de la fiebre amarilla de generaciones anteriores. Nuevamente, poco después de llegar, se vuelven endémicas o estacionalmente endémicas en su nueva área de distribución.

El brote de ébola de 2014 en tres países de África Occidental fue ciertamente un susto, afectando a 50 veces más personas que cualquier brote anterior, y por primera vez llegando a las grandes ciudades. Fue una poderosa llamada de atención alertando a las agencias regionales y globales que nuestras respuestas iniciales no fueron tan rápidas ni tan ajustadas como cabría esperar. Pero no fue una pandemia.

Entonces, ¿qué hemos aprendido sobre las pandemias en general? Quizás la característica más obvia es que todas las que se mencionan aquí han sido zoonosis, enfermedades animales que repentinamente han saltado a las poblaciones humanas. Todas las influenzas han sido tipos de gripe aviar (la designación “A”). El SARS era una enfermedad de murciélagos que parece haber infectado a otros animales salvajes. El ébola probablemente tiene un reservorio de murciélagos, y algunas veces causó enfermedades en los primates del bosque, y solo apareció en poblaciones humanas después de una partida de caza que trajo monos, monos o murciélagos como carne. La fiebre amarilla circula entre los primates del bosque hasta que el mosquito pica a un humano que pasa.

En la medida de las posibles futuras pandemias, debemos seguir observando los virus de los animales, especialmente aquellos con períodos de incubación muy cortos que se diseminan por la ruta aerotransportada / gotita. El brote más letal de enfermedad aguda en la historia en términos del número de muertes fue la influenza de 1918, que causó la muerte de entre 40 y 50 millones de personas en todo el mundo. (La muerte negra, la peste bubónica , otra zoonosis, en comparación tomó casi un siglo para matar a tantas personas como la gripe de 1918 mató en un año).

Desde 2003, hemos estado observando el virus de la influenza A / H5N1 . Afortunadamente, aunque es extremadamente letal para las aves, solo alrededor de 800 humanos han sido infectados en los últimos 14 años, aunque alrededor de 400 (50%) de ellos han muerto como resultado. Pero las últimas mutaciones necesarias para convertirse en pandemia no han tenido lugar. Más recientemente, en 2013, apareció otro virus de influenza aviar, A / H7N9 . y aunque solo el 30 por ciento de los casos humanos han muerto (10 veces la tasa en 1918), el número de casos humanos ya ha excedido los casos de H5N1 en solo 4-5 años. Está más adaptado al epitelio respiratorio superior humano que el H5N1 y NO causa una mortalidad evidente en las poblaciones de aves (lo que hace que sea más difícil de detectar).

Mi dinero está en una gripe aviar de los tipos H5, H7 o H9 , aunque la OMS tiene una lista de otros virus animales que podrían causar pandemias en el futuro: fiebre de Lassa, fiebre del Valle del Rift, Nipah, Crimea-Congo Fiebre Hemorrágica y varias otras. ¿Pero cuando? Ni idea. Recibimos 2-4 pandemias cada siglo, y viajamos mucho más rápido ahora que nunca …