Hay una serie de formas en que las enfermedades infecciosas pueden causar o promover el cáncer. Aquí hay algunos mecanismos bien documentados o postulados.
Los virus pueden portar oncogenes; de hecho, así es como se descubrieron muchos oncogenes. Dichos genes promueven directamente el cáncer al interferir con los supresores tumorales o al activar directamente el crecimiento celular.
La infección por VIH está asociada con el sarcoma de Kaposi. Se cree que esto se debe a la reducción de la vigilancia inmunitaria debido a la depleción de las células T mediada por el VIH.
Las infecciones crónicas pueden promover la estimulación crónica del sistema inmune, aumentando las probabilidades de que proliferen las células inmunes mutantes. Esta es una hipótesis para el aumento de la incidencia de linfoma de Burkitt en pacientes infectados con malaria.
Las infecciones pueden provocar inflamación local y daño tisular, que se ha formulado como una posible ruta para la promoción del cáncer de estómago por Helicobacter pylori. Los agentes infecciosos pueden generar metabolitos tóxicos o transformar metabolitos, lo que se ha postulado para el cáncer de colon.
