No hay una prueba de sangre para detectar cáncer en personas sanas asintomáticas y las llamadas pruebas de antígeno de cáncer en pacientes sanos y asintomáticos se consideran prácticas inadecuadas en muchos países. Con la posible excepción de PSA (antígeno específico de próstata) que se puede hacer después de informar al paciente sobre las limitaciones de la prueba si el paciente aún así lo solicita.
¿Por qué los médicos los hacen? Probablemente por la misma razón por la que los estadounidenses van a los controles anuales de bienestar de la mujer y del hombre, a los pacientes parece gustarles incluso si no hay absolutamente ninguna evidencia que los respalde.
Nota: arriba no se aplica a los pacientes que han sido diagnosticados y tratados por cáncer anteriormente. Si un paciente con cáncer tiene marcadores tumorales elevados que caen después de la cirugía, un nuevo aumento en los marcadores puede ser un signo de que el cáncer regresa. Las pruebas de marcadores de cáncer en tales pacientes pueden permitir que se recoja una recurrencia del cáncer antes de que sea visible en las exploraciones o cause síntomas.