Los átomos metálicos forman fácilmente iones cargados positivamente en solución acuosa, que pueden actuar como receptores de electrones cuando cambian los estados de oxidación. El cambio en el estado de oxidación puede ir en reversa también, de modo que el ion actúa como un donante de electrones.
Por lo tanto, un ion metálico que se mantiene en una enzima apropiada en la sangre puede unirse reversiblemente a una molécula de oxígeno, de modo que la sangre puede transportar oxígeno a los tejidos en un organismo multicelular complejo.
Los iones metálicos son importantes en muchas reacciones orgánicas críticas para la vida que son catalizadas por enzimas, no solo son importantes en la sangre. Son importantes en todo el metabolismo energético.
Se encuentran en los organismos vivos más simples así como en los más complejos.
Un ser humano solo puede tener aproximadamente 5 g de hierro en todo el cuerpo, la mayor parte en la sangre, el hígado y la médula ósea, pero el hierro es preservado muy cuidadosamente por el cuerpo; la fuga a través del intestino y los riñones es muy pequeña en un todos los días
Por lo tanto, una dieta normal puede reemplazar fácilmente lo que se pierde, aunque si sangra continuamente por una razón u otra, puede perder demasiado hierro para reemplazarlo. Lo que resulta en la anemia por deficiencia de hierro, y la terapia de reemplazo de hierro para la anemia se conoce desde hace bastante tiempo.
Sin esos 5 g de hierro, se volverá anémico y eventualmente enfermará y muy posiblemente morirá, porque su sangre no puede transportar suficiente oxígeno.
