Una sección transversal de una hoja típica de C3 revela un tipo de célula principal que tiene cloroplastos, el mesófilo. Por el contrario, una hoja C4 típica tiene dos tipos distintos de células que contienen cloroplastos: las células del mesófilo y de la cubierta del paquete (o Kranz, alemán para “guirnalda”).
Las enzimas participantes se producen en uno de los dos tipos de células: PEP carboxilasa y piruvato-ortofosfato dikinase se restrigen a las células del mesófilo; las descarboxilasas y las enzimas del ciclo de Calvin completo están confinadas a las células de envoltura del paquete.
