“¿Los trenes están dispuestos a detenerse para evitar un accidente? Si la tecnología estuviera disponible para minimizar las colisiones de trenes / vehículos, ¿la usarían?
He trabajado en algunos casos relacionados con accidentes de trenes y he leído parte de la literatura. Algunos accidentes involucran a los trenes que van demasiado rápido para los límites publicados o las señales de exceso. El control positivo del tren (PTC) es una tecnología más nueva que anula al ingeniero para ralentizar o detener el tren en estas circunstancias. Creo que está siendo ampliamente adoptado en Gran Bretaña, pero dada la escala mucho más grande de la trayectoria de Estados Unidos, llevará bastante tiempo y dinero implementarlo en los Estados Unidos.
Los accidentes de cruce de grado con vehículos son una bestia completamente diferente y PTC no los reduciría. El problema no es tanto la velocidad del tren como los conductores de vehículos (y algunas veces los peatones) que se encuentran o se colocan en el camino inmediato de un tren con solo unos segundos antes del impacto. En esa situación, la física no es tu amiga. No es solo que los trenes tarden una cantidad significativa de tiempo y distancia para detenerse, desacelerar demasiado rápido provocará un descarrilamiento, poniendo a mucha más gente en peligro.
Se han producido avances tecnológicos en ambos lados del Atlántico: instalación de mejores luces, sensores de trenes y puertas de cruce, y recorte de follaje para mantener un campo de visión más amplio, pero la única forma segura de eliminar estos accidentes es colocar trenes y vehículos / peatones en diferentes niveles y eliminar los cruces de grados por completo. Ese es un problema de ingeniería que se resuelve mejor cuando el ferrocarril o la carretera se construyeron por primera vez, y tremendamente difícil y costoso de adaptar.
No soy ingeniero, locomotora ni de otro tipo, pero puedo recomendar un libro que explique la física relevante mucho mejor de lo que podría:
George Bibel, Train Wreck: The Forensics of Rail Disasters (Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 2012)
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