El dolor es el resultado de los nervios aferentes que portan una variedad de señales que pueden ser desencadenadas por sustancias químicas o daño tisular. Estos nervios se pueden activar pero suprimir para que no notemos su activación. Es el papel del sistema inhibidor del dolor descendente equilibrar esto. La plasticidad sináptica y este sistema generalmente funcionan bien juntos para mantener un sistema de dolor no sensible, aunque con un daño excesivo, la hipersensibilidad al glutamato y a otros mecanismos puede inducir hipersensibilidad.
De todos modos, esta es una pregunta más filosófica que una neurociencia. El dolor es la sensación física de dolor, no el estímulo que induce el dolor. Además, el dolor es doloroso porque es angustiante. Si alguna vez ha tomado grandes dosis de opioides, o ha leído alguna vez sobre personas con lesiones ACC, sabrá que el dolor se puede sentir, pero no necesariamente se interpreta como doloroso. Entonces, en última instancia, el dolor no es dolor si no es doloroso.
