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Una célula presentadora de antígeno ( APC ) o una célula accesoria es una célula que presenta un antígeno complejado con complejos de histocompatibilidad (MHC) principales en sus superficies; este proceso se conoce como presentación de antígeno. Las células T pueden reconocer estos complejos usando sus receptores de células T (TCR). Estas células procesan antígenos y los presentan a las células T.
Casi todos los tipos de células pueden servir como una forma de APC. Se encuentran en una variedad de tipos de tejidos. Las células presentadoras de antígenos profesionales, incluidos los macrófagos, las células B y las células dendríticas, presentan antígenos extraños a las células T auxiliares, mientras que otros tipos de células pueden presentar antígenos que se originan dentro de la célula a las células T citotóxicas. Además de la familia de proteínas MHC, la presentación del antígeno se basa en otras moléculas de señalización especializadas en las superficies de APC y células T.
Las células presentadoras de antígeno son vitales para la respuesta inmune adaptativa efectiva, ya que el funcionamiento tanto de las células T citotóxicas como de las auxiliares depende de las APC. La presentación del antígeno permite la especificidad de la inmunidad adaptativa y puede contribuir a las respuestas inmunes contra los patógenos intracelulares y extracelulares. También está involucrado en la defensa contra tumores. Algunas terapias contra el cáncer implican la creación de APC artificiales para preparar el sistema inmune adaptativo para atacar las células malignas.