En primer lugar, los plásmidos se cortan mediante enzimas de restricción a ciertos intervalos para producir “extremos adhesivos”. El “gen de interés” también es cortado por las mismas enzimas de restricción para producir extremos adhesivos complementarios. El plásmido y el gen se unen / “pegan” permanentemente mediante ADN ligasa, que forma los enlaces fosfodiéster entre los extremos adhesivos. Además, se agrega al plásmido un marcador selectivo en forma de un gen resistente a antibióticos.
Los plásmidos son vectores ya que ‘llevan’ el gen a la bacteria.
Los plásmidos se colocan entonces en una placa de agar bacteriana y se permite que las bacterias absorban el plásmido (solo algunos lo harán). Las bacterias que toman el plásmido sufren una transformación bacteriana. Las bacterias luego se exponen al antibiótico y solo aquellos sin el gen de resistencia a los antibióticos sobreviven y se reproducen. Estas bacterias supervivientes luego se utilizan con fines de investigación.
Este proceso se conoce como clonación de genes.
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