El páncreas tiene dos funciones principales: ayuda a la digestión de los alimentos (que es la función exocrina). Las enzimas producidas son principalmente lipasa, tripsina y quimotripsina. Pero el páncreas también ayuda a estabilizar el azúcar en la sangre al producir insulina y glucagón (esta es la función endocrina del páncreas). Cómo funcionan la insulina y el glucagón.
Cuando miras más de cerca, las cosas son aún más complicadas:
El glucagón es producido por las células alfa (o células A) en los islotes de Langerhans. La insulina se produce en las células beta más abundantes (o células B) en los islotes de Langerhans. Hay una tercera hormona producida en el islote de Langerhans: somatostatina. Se produce en las células delta (o células D) . Esta hormona inhibe la producción de insulina y glucagón, pero también inhibe la secreción de la hormona del crecimiento humano de la glándula pituitaria: Somatastatin.
Finalmente, las células F en el islote de Langerhans producen el polipéptido pancreático (PP). El polipéptido pancreático estimula la secreción de jugo gástrico. PP se reduce en las personas después de una comida completa. Pero en pacientes con anorexia nerviosa, el nivel de PP en sangre está elevado.
