Los cromosomas son paquetes de ADN estructurado y empaquetado. Son la replicación celular unitaria básica, es decir, generalmente es el cromosoma completo el que se divide y se rellena o se recombina durante la replicación o la fertilización, respectivamente. Entre otras cosas, los cromosomas ayudan a mantener el ADN seguro y compacto y en la forma adecuada para cualquier etapa de la vida en la que se encuentre la célula, y en el contacto adecuado con las moléculas de soporte correctas.
Los errores en la replicación cromosómica causan muchos defectos profundos del desarrollo, lo que quizás explica por qué muchas personas albergan la noción errónea de que toda mutación genética es dañina. De hecho, nada podría estar más lejos de la verdad. La mayoría de las mutaciones (de lejos) no tienen ningún efecto material, e incluso pueden tolerarse anormalidades graves en cromosomas enteros.
Por ejemplo, el cromosoma humano n. ° 2 es claramente una combinación de dos cromosomas de simios unidos de extremo a extremo.
