Esta es una excelente pregunta.
Sí, los largos filamentos de ADN que componen nuestros cromosomas son idénticos en casi todas las células de un individuo. Sin embargo, tenga en cuenta que nuestros genes , las regiones de ADN que se transcriben en ARNm y, finalmente, se traducen en proteínas, constituyen solo un subconjunto, una porción, de este ADN cromosómico. Piense en los genes como tramos dispersos de ADN en los cromosomas desde los cuales puede transcribir el ARNm.
Ahora bien, no todos los genes están activados, es decir, tienen ARNm transcrito a partir de él, en cada célula. Esto significa que, si bien algunos genes pueden activarse en cada uno de dos tipos de células completamente diferentes (p. Ej., Una célula nerviosa y una célula de músculo cardíaco) en su cuerpo, otros genes se activarán solo en uno de estos tipos de células. Como resultado, se realiza un complemento diferente pero algo superpuesto de ARNm, y por tanto de proteínas, en cada tipo de célula. Y es esta diferencia en el tipo y número de proteínas producidas lo que hace que los tipos de células sean diferentes.
En este punto, puedes preguntar qué determina qué conjunto de genes específicos se activan en una célula en particular. En un nivel muy básico, la respuesta es proteínas específicas llamadas factores de transcripción que se unen a sitios particulares en el ADN dentro o fuera de un gen y regulan la actividad de transcripción de ARNm de este último. Y la unión de estos factores de transcripción a su vez está mediada de muchas maneras diferentes: distintos tipos de células pueden poseer o carecer de factores de transcripción relevantes, el ADN asociado con un gen en un tipo de célula particular puede “abrirse” y hacerse más accesible para la unión del factor de transcripción en un tipo de célula particular, las señales del exterior de un tipo de célula particular pueden instruir a los factores de transcripción para que se unan a los sitios de ADN relevantes, etc.