La respuesta se encuentra en los muchos tipos diferentes de células que están individualmente especializadas para realizar una función única y pequeña. En su mayor parte, la función de cualquier celda en particular es inútil o sin sentido fuera del contexto del cuerpo entero más grande, y las células solo pueden ser entendidas por cómo funcionan con otras células.
Tomemos por ejemplo un glóbulo rojo. Su función principal es simplemente producir y albergar la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno. Cada proteína de hemoglobina tiene cuatro sitios que se unirán a una molécula de O2, pero cada glóbulo rojo tiene innumerables proteínas de hemoglobina. Entonces, el glóbulo rojo simplemente circula en círculos todo el día a través de tu torrente sanguíneo. En tus pulmones, agarra oxígeno. Luego se tira al corazón, que luego lo obliga a alguna otra parte del cuerpo; tal vez el hígado, tal vez el cerebro, tal vez su pequeño dedo del pie. En el camino, las numerosas moléculas de oxígeno se depositarán en los tejidos a lo largo del camino, recogiendo dióxido de carbono a medida que viaja. Cuanto más viaja en su circuito, más intercambiará O2 por CO2. Luego se devuelve al corazón, que lo envía de regreso a los pulmones. En los pulmones, hará un pase cerca del delgado revestimiento interior de los pulmones, y el CO2 se expulsará a medida que se recoja el nuevo O2.
O podemos imaginar una célula de cono en la retina de su ojo. Toda la célula tiene una pequeña carga eléctrica sobre su membrana celular. La celda contiene un fotopigmento, que es un tipo de molécula que puede absorber un fotón (una sola partícula de luz) y convertirlo en una señal eléctrica. El impacto de esta señal hace que toda la célula cónica cambie su carga eléctrica, y esta célula está conectada a una neurona, es decir, a una célula nerviosa, que envía señales eléctricas como su función, que transmite una señal a otra neurona. más y más en tu cerebro. En respuesta a la luz que golpea su retina, la barra de varilla dispara como un interruptor para enviar un mensaje a su cerebro que la luz de un cierto color (el pigmento es sensible solo a fotones de ciertos colores) de luz se puede ver en una dirección directamente la lente de su ojo desde donde la celda del cono reside en su retina. El cerebro junta todas estas señales para formar una imagen del mundo que te rodea.
Una célula muscular tiene la capacidad de extender y contraer su longitud en respuesta a una señal electroquímica de una neurona. Por sí mismo, el cambio en el tamaño de la célula muscular es pequeño y no tiene sentido. Pero estas células están agrupadas y generalmente alineadas de la misma manera, por lo que cuando se contraen juntas, el efecto es cambiar la longitud del músculo, lo que moverá las partes de su cuerpo entre sí. Cuando muevo el dedo para escribir esto, la extensión y contracción de millones de pequeñas células trabajando juntas hace que mis dedos se doblen y se extiendan.
Los propósitos de tales células son muchos. Algunos aíslan los nervios para hacer que las señales viajen más rápido, otros merodean por tu torrente sanguíneo buscando invasores para destruir, algunos almacenan y liberan grasas como energía, otros controlan el flujo de sustancias químicas entre tu sangre y tu cerebro. Algunos se unen para formar la piel que te cubre. No pude comenzar a nombrar todas las funciones de las celdas. Pero la célula es simplemente un nivel de organización. Las proteínas, las grasas y los carbohidratos se ensamblan para formar células; las células se ensamblan para formar tejidos; los tejidos se ensamblan para formar órganos; los órganos se ensamblan para formar sistemas (p. ej., sistema circulatorio, sistema esquelético, piel) y los sistemas se ensamblan para formar organismos.
En biología, normalmente estudias qué tienen en común las células primero, pero es lo que las hace tan especializadas y únicas que las hace realmente interesantes.
