Hay varias razones probables, pero una de las principales razones son los telómeros. Cada cadena de ADN (cada cromátida) tiene un telómero en cada extremo de la cadena. El telómero es una cadena de tonterías. Cada vez que una célula se replica, los telómeros se acortan, porque la maquinaria de copia de ADN no puede copiar todo el camino hasta el final del filamento.
Si una célula se ha replicado (dividido) demasiadas veces, entonces los telómeros desaparecerán por completo. En ese momento, una replicación adicional hará que se corte un importante ADN de los extremos. Esto causa senescencia , y eventualmente hace que la célula muera.
En ciertas circunstancias, los telómeros se alargan. Esto es obviamente necesario en las células de la línea germinal (esperma, óvulos y las células madre que las crean). En otras células, el alargamiento de los telómeros aumenta el riesgo de cáncer.
