Una biopsia del ganglio centinela está indicada como parte de la cirugía para el melanoma si existe una posibilidad significativa de que el cáncer se haya diseminado más allá del cáncer original en la piel. Cuanto más profunda es la penetración en la piel, mayor es la probabilidad de diseminación a los ganglios. Este tipo de biopsia requiere un mapeo de drenaje linfático y no es la cirugía más antigua en la que se extirparon ganglios linfáticos múltiples, lo que aumentaba el riesgo de inflamación de las extremidades.
Cualquier cosa mayor de 1 mm necesita una biopsia de ganglio centinela e incluso ciertas situaciones de menos de 1 mm. Esto incluye penetración de más de 4 mm para responder la pregunta.
Sin embargo, hay algunas situaciones en las que no se realiza una biopsia de ganglio incluso para melanomas profundos. Algunas localizaciones del cuerpo, como las de la espalda o el abdomen, no se drenan de manera confiable a un área específica de los ganglios linfáticos, y si el mapeo linfático no revela el patrón de drenaje, no se puede realizar una biopsia con resultados confiables.
Además, cuanto más profunda es la profundidad del melanoma, mayor es la posibilidad de que el cáncer se haya diseminado a otra parte. Si las exploraciones son anormales y muestran diseminación en otra parte, la biopsia del ganglio es innecesaria.
