La percepción del olfato a menudo se admite como una causa probable para la búsqueda policial, y el testimonio de los testigos relacionado con el olfato se toma en serio. Esto se relaciona con la primera parte de su pregunta: el olor puede ser confiable (hasta cierto punto).
Sin embargo, una nota de advertencia: por supuesto, hay patologías, obstrucciones y otros factores que pueden distorsionar su sentido del olfato. La agudeza del olfato también está relacionada con sus antojos (como hambre, necesidad sexual). También para el testimonio de testigos se aplican todos los sesgos cognitivos y los problemas asociados con recuerdos falsos.
Segunda parte de la pregunta. ¿Qué tan objetiva es esta percepción? Comparemos la visión tricromática en los humanos para eso. Si nos fijamos en las estadísticas de daltonismo (daltonismo), verá que con tres receptores de color ya tiene tasas de incidencia de alrededor del 10% de la percepción anómala del color (en los hombres). Los seres humanos tienen alrededor de 450 receptores del olfato (esto es mucho más que en la visión), por lo que las probabilidades de tener algún tipo de anomalía en la forma de regulación al alza y disminución de la expresión del receptor aumentan considerablemente (probablemente mucho más del 10%). Entonces, hay una gran variedad entre las personas en lo que olemos. Agravando esto, nuestra percepción se basa en categorías definidas por el lenguaje (construcciones sociales que se aprenden). El lenguaje del olfato no está muy estandarizado. A menudo se ve una gran variación en la descripción de los olores. Esto podría deberse a que, al menos en las culturas occidentales, no utilizamos olores para describir las cosas tanto como el lenguaje de otros sentidos. En conclusión, su percepción podría variar mucho de la percepción de otras personas.
Para un tratamiento general de la subjetividad de la percepción, puede mirar el concepto filosófico de qualia (Qualia).
