Tenemos un sistema sensorial incorporado para percibir la temperatura
Al ser un animal de sangre caliente (u homeotérmico), los humanos tenemos un proceso sensorial incorporado -llamado termorrecepción- mediante el cual detectamos diferentes niveles de temperatura en el medio ambiente y en el cuerpo. Este proceso nos ayuda a mantener una considerable estabilidad fisiológica interna (p. Ej., Temperatura corporal y metabolismo) en condiciones ambientales cambiantes.
Diferentes sensores perciben diferentes temperaturas
Percibimos la temperatura externa a través de termorreceptores en nuestra piel, que, en respuesta a los estímulos de temperatura, dispara una ruta neural específica que lleva una representación de la actividad termosensorial a la corteza cerebral en nuestro cerebro anterior. Estos receptores vienen en diferentes tipos, algunos son puntos calientes y otros son puntos fríos . Estos son, como habrás adivinado, lugares específicos en nuestra piel que son selectivamente sensibles a los estímulos cálidos o fríos.
Podemos detectar un rango razonablemente amplio de temperaturas: aproximadamente 5 – 45 ° C
Los puntos fríos en nuestra piel se disparan cuando las temperaturas descienden por debajo de la temperatura neutral de la piel (~ 34 ° C [93 ° F]). Los puntos cálidos tienen una mayor actividad a temperaturas más cálidas que la temperatura neutral de la piel. La sensibilidad de estos receptores se extiende a través de un continuo de umbrales y máximos de respuesta. La actividad estática de muchos receptores fríos alcanza un máximo a temperaturas alrededor de 20-30 ° C (68-86 ° F). Algunos receptores tienen umbrales más bajos (es decir, menos de 30 ° C [86 ° F]) y una actividad máxima a temperaturas más frías (es decir, menos de 20 ° C [68 ° F]). Los receptores cálidos son continuamente activos a temperaturas constantes por encima de la temperatura neutral de la piel y tienen máximos de respuesta alrededor de 41-46 ° C (106-115 ° F), aunque, en muchos casos, los receptores cálidos están inactivos a temperaturas superiores a 45 ° C (113 ° F )
Cuando la temperatura es superior a 45 ° C y menor de 5 ° C (estos valores cambian ligeramente según la fuente), los receptores de dolor llamados nociceptores térmicos emiten señales de incendio. Estas señales son lo que experimentamos como dolor.
La detección de temperatura estimula una respuesta conductual o fisiológica
La termocepción le dice a nuestro cerebro que hay una desviación de la temperatura óptima, la cual necesita entrar en ambientes favorables (por ejemplo, sombra o luz solar, cambio en la postura corporal o acurrucarse juntos) o regulando internamente la producción de calor y pérdida de calor a través del sistema nervioso autónomo. Los ajustes autónomos, o involuntarios, dependen de los centros neuronales en las partes inferiores del tronco encefálico y el hipotálamo, mientras que las respuestas conductuales implican la función de las partes superiores del tronco encefálico y la corteza cerebral.
Ref: Thermoreception, Britannica Online Encyclopedia
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