Hierbas amargas como chirata, valeriana, pichrorrhiza, genciana, etc. han estado en uso desde tiempos inmemoriales en la medicina ayurvédica india. Las plantas tienen ciertos ingredientes químicos activos tales como Quassin (un triterpenoide) en Quasia o glucósidos Iridoid como Gentiopicrin y Amarogentin como en el caso de Gentian y Chirata respectivamente. Estos productos químicos actúan sobre los receptores gustativos (Tas2R) y hacen uso del sistema convencional de reflejo de secreción gástrica inducida por los alimentos.
Tas2Rs son receptores acoplados a proteína G presentes en la lengua que cuando se unen a ligando activan sus mecanismos de señalización intracelular. Estas señales se transmiten al cerebro a través del nervio glosofaríngeo (IX) hasta el cerebro (desde el tronco encefálico – Tálamo – Sistema límbico – Corteza). Las señales se procesan y se envían señales eferentes apropiadas a la glándula salival (para aumentar la salivación) y a la mucosa gástrica para (aumentar la secreción de Gastrin). La gastrina es una hormona importante secretada en el estómago que estimula la mayoría de las otras enzimas gástricas, ácido gástrico e incluso enzimas intestinales.
Este aumento en las enzimas gástricas ayuda a facilitar la digestión de los alimentos. Por lo tanto, los bitters están indicados para su uso en condiciones tales como la indigestión y la anorexia.
PS La mayoría de los “digestivos” especialmente en Europa contenían 30-50 hierbas / ingredientes que consistían principalmente de regaliz, ginseng, quinina y algunas de las hierbas mencionadas anteriormente. Los compuestos activos de estas hierbas generalmente son fácilmente extraíbles usando alcohol y, por lo tanto, se venden en forma de tinturas.
