Los virus no son una sola cosa. Las diferentes clases de virus son mucho más diferentes entre sí, que los seres humanos son de bacterias reductoras de azufre que viven en agua sobrecalentada. Específicamente, es muy poco probable que los virus sean monofiléticos, es decir, que probablemente no provengan de un único ancestro común.
Las dos vías presuntas a partir de las cuales se originaron los virus son la eliminación de organismos de vida libre y la acumulación de fragmentos de ADN o ARN móviles. Si uno adivinara – y en este momento es una gran suposición, porque rastrear fósiles de virus es un trabajo bastante complicado – es más probable que los poxvirus y muchos otros virus grandes de ADN bicatenario sean desmantelados, retrovirus, antiguos agentes de vida libre. es probable que sean antiguas piezas de genomas que adquirieron un recubrimiento, y hay muchas en el medio para las cuales su conjetura es casi tan buena como la de cualquiera.
