La circulación no depende de la gravedad, pero nuestro sistema circulatorio (como otros seres vivos) evolucionó para funcionar nominalmente en un entorno de 1 g. Un lugar fácil para ver esto es en serpientes. Una especie de serpiente que vive en los árboles, y por lo tanto tiene que pasar tiempo vertical, trepando, tendrá su corazón más cerca de la cabeza que una especie que vive plana en el suelo.
Tenemos nuestro corazón ubicado en la parte superior del cuerpo para garantizar que pueda bombear suficiente sangre al cerebro. También tenemos muchas válvulas en nuestro sistema circulatorio que evitan que la sangre caiga entre los latidos del corazón. Las venas varicosas y los varicoceles ocurren cuando estas válvulas fallan.
Entonces, en la Tierra, la distribución de nuestra sangre no es uniforme. La parte inferior del cuerpo obtiene más y la parte superior del cuerpo obtiene menos, pero hemos evolucionado para que sea lo correcto. Nuestras piernas necesitan sangre para correr y los buenos corredores no son comidos por los guepardos.
Una vez que llegamos al espacio, la interferencia de la gravedad desaparece y nuestro corazón ahora bombea la misma cantidad de sangre por todo el cuerpo. Nuestras cabezas se hinchan y nuestras piernas se vuelven flacas (todos los fluidos corporales se ven afectados, no solo la sangre). El problema es que tenemos sensores en nuestro cuerpo para medir fluidos y todos los sensores de la parte superior del cuerpo comienzan a informar sobre el aumento. No es normal, entonces el cuerpo responde. Le dice a nuestros riñones que comiencen a eliminar líquidos a través de la orina. Les dice a nuestros cerebros que no tenemos sed. Esto puede provocar deshidratación si el astronauta no va en contra de sus necesidades naturales y comienza a beber.
Debido a que bombear sangre por todo el cuerpo se ha convertido en una tarea más fácil, sin tener que compensar la gravedad, el corazón comienza a reducirse para adaptarse mejor a su nuevo entorno. Mientras el astronauta permanezca en el espacio, está bien, pero hace que la reacción sea más difícil al regresar a la Tierra.
Para evitar esta contracción, los astronautas hacen muchos ejercicios cardiovasculares, como dos horas de carrera en una cinta rodante, todos los días.
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