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Los cálculos renales pequeños (<5 mm) generalmente no son sintomáticos. Cuando los cálculos renales se agrandan o se trasladan al uréter (tubo que conecta el riñón con la vejiga), bloquean el flujo de orina desde el riñón a la vejiga. Tenga en cuenta que esto no impedirá que la orina salga de la vejiga, es decir, la orina puede drenar del otro riñón a la vejiga y puede desmayarse normalmente. Entonces la persona generalmente no siente que la orina se bloquea.
Sin embargo, esto puede provocar daños en el riñón afectado. Este daño es reversible durante los primeros días. Una vez que cruza 3-4 semanas (o antes, si hay infección, obstrucción de alto grado, otros problemas como diabetes o hipertensión, ingesta de analgésicos, etc.), entonces el daño al riñón es irreversible. El riñón normal tiene alrededor de 1 millón de nefronas. Una vez que una nefrona se daña de forma permanente y muere, actualmente no hay tratamiento para regenerarla. Cuando mueren unos miles de nefronas, ninguna prueba puede descubrir el daño. A largo plazo, estos pueden afectar la función renal.
Otro problema principal con los cálculos renales es la infección urinaria, que puede ir desde una infección menor a la urosepsis, que es una afección potencialmente mortal.
La piedra también puede dañar el uréter y provocar un bloqueo permanente del flujo de orina. Este bloqueo se denomina estenosis ureteral o uretral según el sitio. Es una condición difícil de tratar.
Las piedras de larga data rara vez pueden conducir a un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas, que generalmente se diagnostica tarde y tiene un mal pronóstico.
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Los cálculos renales con riñones obstruidos (hidronefrosis) a veces pueden causar hipertensión, que generalmente se cura una vez que se retira la piedra.
Los cálculos renales bilaterales siguen siendo una de las causas comunes de insuficiencia renal en etapa terminal, especialmente en los países en desarrollo. Esto requiere un trasplante de riñón.
La razón de numerosos curanderos que tratan cálculos renales es que la mayoría de ellos puede pasar de forma natural sin ningún tratamiento específico. Sin embargo, en el mundo moderno, incluso si el riñón de una persona se daña debido a la mala administración, no es aceptable. Siempre es seguro obtener una opinión experta mientras se tratan los cálculos renales.