La vacuna contra la polio (vacuna inactivada) se administra 3 veces a los niños y luego reciben una vacuna de refuerzo más adelante en la vida. Esto contrasta con la vacuna viva que se puede administrar en una sola dosis.
Múltiples vacunas son comunes, Hep B es otra vacuna de 3 dosis, pero es lo que llamamos una vacuna de subunidades. Estas vacunas se componen típicamente de antígenos purificados (generalmente proteínas, a veces proteínas unidas a polisacáridos) mezcladas con un adyuvante, que es una sustancia diseñada para aumentar la respuesta inmune al antígeno. El adyuvante, básicamente, actúa como un llamado de atención para el sistema inmune y sin esa alerta el cuerpo formaría una inmunidad muy débil al antígeno. Aún así, las vacunas antigénicas + adyuvantes necesitan múltiples dosis para generar una inmunidad protectora robusta.
Las vacunas vivas, debido a que son bacterias vivas completas o virus, generan una muy buena respuesta inmune la primera vez. Desafortunadamente, tienen una mayor tasa de efectos secundarios. La vacuna de la poliomielitis atenuada oral en vivo realmente da alrededor de 1 a 2.4 millones de personas con poliomielitis real, lo que se consideró un riesgo inaceptable en los Estados Unidos.
Ahora la vacuna de la polio inactivada, que nosotros en los Estados Unidos, requiere 3 dosis y un refuerzo, es un virus químicamente muerto. Tiene todos los antígenos del virus, pero no ingresa a las células y se replica y, por lo tanto, provoca una respuesta inmune más pequeña, que requiere dosis múltiples.
