Piénselo de esta manera: la combustión (el proceso de quemar combustible) es la reacción química que se puede expresar así: combustible + oxígeno => dióxido de carbono y agua. La reacción también libera energía (fuego) que puede usarse para propulsar cosas.
Para los seres vivos, la respiración es esencialmente el proceso de poner comida (combustible) a través de la combustión para generar energía para las reacciones químicas dentro de las células que lo mantienen vivo. Usted “quema” la comida que come, solo que de una manera mucho más lenta y controlada que quemando gasolina en su motor. Pero para los propósitos de la respiración, el motor de su automóvil es realmente una gran analogía. Si deja de suministrar aire al carburador para mezclarlo con el combustible (y detiene el suministro de oxígeno para la combustión), el motor se parará en segundos. Del mismo modo, si tapona el tubo de escape (y evita el vertido de dióxido de carbono residual), el motor se ahogará en menos de un minuto. No importa si el automóvil se mueve a 60 millas por hora, a 5 millas por hora, o al ralentí en la entrada: si desea mantener el motor en funcionamiento, no puede enchufar el tubo de escape ni desconectar el carburador.
Por la misma analogía, no importa si estás despierto, dormido o inconsciente: si dejas de tomar oxígeno y eliminar el dióxido de carbono, las condiciones dentro de tu cuerpo serán incompatibles con la respiración celular (y por lo tanto, serán incompatibles con la vivo) en literalmente cientos de formas diferentes dentro de 5 a 7 minutos, porque cientos de reacciones químicas diferentes dentro de su cuerpo se estancarán. Las células musculares en su corazón, por ejemplo, convierten esa energía química generada por la respiración en energía mecánica para contraer el corazón y bombear sangre. Tu corazón se parará literalmente, y tendrás un ataque al corazón y morirás. Y ese es solo el ejemplo más obvio.
Es por eso que seguimos respirando día y noche y nunca nos detenemos por más de un minuto.
Por otro lado, cómo nos las arreglamos para seguir respirando, incluso cuando estamos dormidos o inconscientes, o cómo ciertos seres vivos (como tortugas y caimanes) pueden pasar 5 horas en lugar de 5 minutos sin respirar, son preguntas muy interesantes. Las respuestas, sin embargo, se complican rápidamente, y no creo que ninguno de ellos sea completamente conocido.
