El cuerpo es muy bueno para mantener la osmolaridad, que es la cantidad de soluto por unidad de volumen. La vasopresina y la aldosterona son dos hormonas que controlan activamente la osmolaridad mediante el envío de órdenes a los riñones.
Si hay un exceso de sodio (por ejemplo, por ingestión), esas hormonas funcionarán con los riñones para retener el agua y mantener la osmolaridad deseada. En realidad, este aumento de agua aumenta temporalmente la presión arterial . El aumento de la cantidad de agua dentro de los vasos sanguíneos empuja a las paredes de esos vasos. De hecho, los estudios muestran que en las personas mayores y aquellas con falla autonómica, solo el consumo de una gran cantidad de agua pura aumentará temporalmente la presión arterial.
Entonces, en cuanto al consumo de sal y los efectos sobre la salud, la teoría es que la ingestión frecuente de sal implicaría aumentos temporales frecuentes en la presión arterial debido a la retención de agua que contribuiría a la hipertensión y contribuiría así al riesgo de accidente cerebrovascular.
Sin embargo, aunque la teoría puede ser cierta, no hay muchas pruebas convincentes de que esta teoría sea cierta, ni existen pruebas convincentes de que una dieta baja en sodio sea saludable a largo plazo. El sodio no es malo, es esencial para un cuerpo operativo saludable.
La idea de que debemos reducir el consumo de sal se hizo popular hace unos 40 años, según las observaciones de que algunas poblaciones que consumían menos sal también tenían menos hipertensión. Pero la correlación no es necesariamente causalidad . Hubo muchas diferencias en las dietas de las poblaciones observadas. La teoría obtuvo apoyo de un estudio de 2001 llamado DASH que monitoreó a los sujetos durante 30 días, pero ese estudio solo demostró que una reducción en la ingesta de sal podría resultar en una reducción de la presión sanguínea. No conectó la ingesta de sal a la hipertensión o accidente cerebrovascular.
Mientras tanto, otros estudios han demostrado que la reducción del consumo de sal puede provocar un aumento de la secreción de renina en los riñones y se cree que el aumento de los niveles de renina puede aumentar el riesgo de mortalidad por enfermedad cardíaca. Un estudio reciente indica que la otra mitad de esa molécula de sal puede ser importante para la salud del corazón. Ese estudio indicó que una reducción en la ingesta de cloruro puede aumentar la mortalidad en la enfermedad cardíaca.
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El verano pasado, un informe del Instituto de Medicina de EE. UU. Sugirió que no hay pruebas suficientes para respaldar las advertencias de salud pública de que los adultos deberían limitar su ingesta de sal a aproximadamente una cucharadita, o 2.500 miligramos por día. Ese informe cita estudios que muestran los posibles efectos nocivos de una ingesta alta (7000 mg) y baja en sodio. También cita un estudio italiano que muestra que para los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, aquellos con bajo consumo de sodio tuvieron tres veces más readmisiones hospitalarias y tenían el doble de probabilidades de morir que pacientes similares con alto consumo de sodio.
