Hasta ahora, Nipah solo ha causado epidemias localizadas en Australia, Malasia, Bangaladesh y partes de la India. La amenaza de una pandemia se debe a viajes intercontinentales más rápidos y más baratos (ver SARS). Pero hay características del virus en sí que lo convierten en una amenaza particular:
– Es mortal. Mata a 7 de cada 10 humanos infectados. Los síntomas no son tan dramáticos como el Ébola, pero son graves: Encepalitis, con daño neurológico permanente, sino la muerte.
-Hay alguna evidencia de transmisión humano-humano. Causa síntomas respiratorios, y parece que la transmisión entre los seres humanos es una columna vertebral, por lo que la infección es difícil de controlar. No te molestes en lavarte las manos …
-En su reserva natural, fruitbats, el virus es sublinical. No hay signos o síntomas clínicos, y aún transmiten virus vivos.
-Puesto que es un virus ARN, muta rápidamente, por lo que genera una gran cantidad de progenie mutante. La progenie más mutante conduce a una mayor probabilidad de la aparición de una cepa super-virulenta.
Si surgiera una variante con una transmisión humano-humana más eficiente, tendría un potencial pandemia global real. Esta es la razón por la cual los países que tienen brotes necesitan monitorear de cerca (posiblemente con la intervención de países de mayores ingresos …) las epidemias. Bangaladesh todavía tiene brotes al menos una vez al año.
Si realmente quieres ser asustado, mira la película Contagion (2011, Soderberg), que se basa en una pandemia teórica de Nipah.
