¡Esta es una pregunta realmente interesante!
Al comienzo del proceso evolutivo por el cual las células normales se vuelven cancerosas gradualmente, las células definitivamente no son organismos distintos: son partes componentes de un organismo multicelular.
Al final del proceso, bueno, no diría que definitivamente son organismos distintos, pero hay aspectos de su comportamiento que son muy similares al comportamiento de organismos unicelulares independientes que pueden invadir el cuerpo humano, como bacterias o parásitos. En mi respuesta a la pregunta “¿Qué es el cáncer?”, Dije lo siguiente:
Cáncer es lo que sucede cuando una de las células del cuerpo “olvida” que se supone que es parte de un organismo multicelular, y en su lugar comienza a actuar como uno de sus ancestros de un solo organismo celular. En lugar de desempeñar un papel específico que beneficie al organismo en su conjunto, actúa egoístamente, evoluciona para producir la mayor cantidad posible de descendientes y experimenta una mutación y selección natural para evadir los intentos del cuerpo de eliminar la enfermedad.
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Realmente es como una infección bacteriana dentro del cuerpo, excepto que las “bacterias” son las propias células del cuerpo – lo suficientemente similar a las células normales que es increíblemente difícil matar las células cancerosas sin matar a las células normales, pero lo suficientemente diferentes como para superarlas y mata a todo el organismo. Es por eso que es tan difícil de tratar, especialmente una vez que las células han comenzado a extenderse por todo el cuerpo.
(enlace a la respuesta completa: la respuesta de Cath Ennis a ¿Qué es el cáncer?)
Además, una célula cancerosa de última etapa tendrá muchas mutaciones en comparación con la célula original de la que evolucionó. En algunos casos, habrá más diferencias genéticas entre una célula cancerosa y una célula normal de la misma persona que entre una célula normal de esa persona y una célula normal de, digamos, un chimpancé.
Sin embargo, a pesar de estas características similares a organismos de las células cancerígenas, diría que no son organismos distintos. Todavía son muy humanos, y algunos todavía llevan a cabo las funciones de su ancestro celular normal, por ejemplo, secretando hormonas que se transportan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, entender su “comportamiento similar al del organismo” es absolutamente necesario para desarrollar mejores terapias contra el cáncer.
