¿Cuáles son los beneficios / contribuciones de los virus?

No soy exactamente un biólogo, virólogo ni nada remotamente cercano a esas profesiones, pero está bien. Esta es mi respuesta (afortunadamente más o menos correcta).

Hay varias formas en que los virus pueden ser beneficiosos.
Los virus tienen varias cualidades que los hacen útiles para jugar con organismos vivos / células.
Una de ellas es que generalmente son bastante específicas de las células : requieren ciertos tipos de células para su replicación, y reconocen esas células mediante el uso de los receptores celulares específicos que se muestran en esas células. Esto también los hace tipos de especies específicas.
Otra es que los virus se pueden editar para que transporten ADN a las células que infectan .
Y finalmente, pueden matar células .

• La terapia génica pretende utilizar varias cualidades útiles de virus para introducir genes correctos en células que carecen del gen correcto.
  Un ejemplo de esto es la Fibrosis Quística, un trastorno en el cual las secreciones / moco que producen varios órganos son gruesas y pegajosas en lugar de ser finas y líquidas. Es causada por mutaciones en las secuencias de ADN que codifican la proteína CFTR. Aquí es donde entra el virus:
  Mediante el uso de virus para introducir el gen correcto, los científicos esperan curar a los pacientes de fibrosis quística.
• Prevención / control del cáncer: algunos virus pueden causar cáncer. Al introducir trozos de virus en una vacuna, las personas pueden hacerse inmunes a esos virus.
  También es interesante saber que los virus se pueden usar para tratar el cáncer. Los virus son, por lo general, invitados extraños e inoportunos en el cuerpo humano. Al jugar con los virus para que solo infectan las células cancerosas, pueden tener una mayor respuesta inmune a las células cancerosas para que el sistema inmune elimine las células cancerosas junto con los virus.
  Los virus también pueden matar células, una cualidad que también puede usarse para matar células cancerosas.
• Control de plagas: casi todos los organismos conocidos pueden estar infectados por virus que generalmente solo infectarán organismos de ese tipo específico. Una vez más, esta especificidad de los virus puede usarse / abusarse en la agricultura, etc. Simplemente introduzca los virus contra ciertas plagas en la población, y las plagas comenzarán a caer en todas partes. Hasta que comiencen a construir resistencia contra los virus.
• Enfermedades causadas por bacterias: las bacterias también pueden verse afectadas por los virus: los virus que infectan a las bacterias se denominan “bacteriófagos”. Esto es lo que he visto con mis propios ojos. Si se hace correctamente (recuerde: los virus son altamente específicos en sus células u organismos diana), los bacteriófagos se pueden usar para tratar enfermedades bacterianas.
  He jugado con bacteriófagos que, al final, han matado alrededor de la mitad de un cultivo / placa de agar de E. coli .
• Vacunas: tomar la enfermedad de la viruela, una enfermedad causada por el virus de la variola. Antes, cuando todavía existía, causaba ampollas feas en toda la piel, y podía causar ceguera o incluso la muerte.
  Edward Jenner notó que las lecheras que contrajeron la viruela bovina (una enfermedad relativamente inofensiva en comparación con la viruela real. Es importante saber que la viruela de las vacas y la viruela están relacionadas entre sí) se volvió inmune a la viruela. Así que creó lo que pudo haber sido la primera vacuna del mundo al usar una variante de viruela inofensiva para crear inmunidad contra la variante de viruela mortal.

Hasta donde yo sé, estos son los usos más comunes para los virus hoy en día. Puede haber más usos para esas cosas (bioterrorismo y todas esas cosas sospechosas) de las que no estoy al tanto.