La función adaptativa de eso es promover el sueño por la noche. La melatonina está involucrada en conciliar el sueño, por lo que tener la producción de melatonina cuando está oscuro es una forma de mantener nuestros ciclos de sueño receptivos al medio ambiente. Es solo uno de los mecanismos por los cuales nuestro cerebro regula nuestros ritmos circadianos.
Si se pregunta “por qué” en términos de mecanismos, puede ayudar pensar menos ya que “la melatonina se produce en la oscuridad” y más “la melatonina se inhibe en presencia de la luz”. Aquí hay un esquema básico de cómo funciona:
La luz golpea su ojo y el nervio óptico envía una señal al núcleo supraquiasmático (SCN), que es la parte pequeña de su cerebro que funciona como el reloj de su cuerpo. El SCN también se proyecta a la glándula pineal, que es la que produce melatonina e inhibe la producción de melatonina. En otras palabras, cuando hay luces brillantes, tu cerebro deja de producir melatonina automáticamente.
Dato curioso: las pantallas son suficientes para desencadenar esto, por lo que los investigadores del sueño desaniman el uso de computadoras o teléfonos en 30 minutos a una hora de ir a la cama. Incluso pequeñas cantidades de tiempo en la pantalla interferirán con la producción de melatonina.
