Sí; estamos llenos de virus, y apenas hemos comenzado a entender cuántos y qué tipos son.
Las dos categorías principales de virus inactivos son herpesvirus y retrovirus. Los humanos tienen mucho de lo primero; hay 8 herpesvirus humanos conocidos (y no me sorprendería si se encontraran más en algún momento). Y algunos de los herpesvirus humanos son extremadamente comunes, casi universales entre los humanos. En la parte superior de mi cabeza, el herpes simple tipo I se encuentra en aproximadamente 60-80% de las personas, Epstein-Barr y Citomegalovirus están en 80-90%, y HHV-6 y HHV-7 están probablemente en 95-100% de las personas .
En general, los herpesvirus no causan enfermedades, sino que permanecen latentes (“inactivas”) y se reactivan a intervalos para infectar a nuevas personas. La mayoría de ellos son capaces de causar alguna enfermedad, incluso enfermedad grave, pero esto solo ocurre en una pequeña fracción de la población infectada.
Los retrovirus son muy comunes en muchas especies, pero los humanos no tienen muchos retrovirus completamente funcionales que nos infecten (VIH, HTLV-I, HTLV-II, spumavirus humano) y están muy lejos de los agentes ubicuos que los herpesvirus son .
Pero también hay retrovirus endógenos en humanos (y muchas otras especies). Estos ya no pueden formar partículas virales totalmente infecciosas, pero se han convertido en parte del genoma, por lo que se transmiten de generación en generación. Hay una gran cantidad de estos en el genoma humano, con una capacidad variable para activarse (en este caso, eso significa transcribirse o incluso traducirse en la célula, pero no necesariamente propagarse de una célula a otra). Muchos han sido completamente cerrados y son esencialmente fósiles virales dentro del genoma, pero los más recientemente integrados se ven como virus y muchas personas los llamarían virus “latentes”.
