Como médico de Hospice, he visto a muchas personas pasar por el proceso de morir. Algunos murieron de cáncer, otros de enfermedades del corazón, algunos por insuficiencia renal, otros por infecciones, algunos por enfermedad de Alzheimer en etapa terminal y otros por insuficiencia hepática. Podemos morir por muchas cosas, pero nadie nos dice cómo morir bien.
Sorprendentemente (al menos para el científico médico en mí), a menudo no se trata de un diagnóstico, sino de mucho más que eso.
He visto personas con enfermedades devastadoras con síntomas mínimos, y he visto a personas con condiciones que se supone que son “más fáciles” sufrir enormemente.
Entonces, además de “de qué enfermedad” es mejor morir (suponiendo que uno muera por causas naturales), también hay cuestiones filosóficas de “cómo” y “por qué”. Morimos de la manera en que vivimos. Esas personas, que son consideradas “luchadoras”, también es probable que estén “peleando” en sus últimas horas. La mayoría de las personas que no tienen problemas “no resueltos” tienden a tener un fallecimiento más pacífico. Todos son diferentes, y cada persona tiene su camino. Es imposible reducir nuestro proceso de muerte a una fórmula, así como es imposible reducir nuestras vidas a eso.
Dicho esto, la mayoría de las personas al final de la vida pierden el apetito. Es un proceso natural que tiene lugar en los últimos meses, días o semanas de vida, dependiendo de la afección subyacente. Cuando una persona deja de comer y beber, la persona generalmente también se está alejando del entorno y las personas, separándose gradualmente de este mundo, volviéndose menos consciente, menos consciente, menos ‘con nosotros’. Perder el apetito es muy diferente de la inanición, porque no es incómodo, pero incluso puede tener el efecto opuesto a través de la liberación natural de endorfinas. Fuera del hospicio y la medicina paliativa, incluso los médicos pueden no ser conscientes de este fenómeno y, a menudo, recetarán estimulantes del apetito a los pacientes moribundos (lo cual está bien, siempre que esté de acuerdo con los objetivos de atención del paciente, pero también puede cargas innecesarias). Comer, cuando el apetito se pierde naturalmente debido a la enfermedad terminal subyacente no necesariamente prolonga la vida, pero en realidad puede prolongar o incluso acelerar la muerte. Por ejemplo, cuando una persona con cáncer avanzado está muriendo y, naturalmente, no tiene apetito, la nutrición artificial alimenta a la persona, pero también alimenta el cáncer y permite que crezca, lo que a menudo puede causar más sufrimiento e incluso acortar la vida de la persona. Lo mismo es cierto para alguien con demencia avanzada que ha perdido su capacidad para tragar y disfrutar de la comida. La nutrición artificial puede promover indirectamente la aspiración y acelerar la muerte sin contribuir en modo alguno a la calidad de vida. Entonces, no comer al final de la vida es natural, normal, y puede reducir directa e indirectamente el sufrimiento.
Algunas personas tienen síntomas físicos severos debido a las afecciones médicas subyacentes, y para ellos yo definitivamente recomendaría tener Cuidado paliativo y Hospicio (cuando sea apropiado / disponible) para ayudar con eso. Por supuesto, no puedo decir que todos y cada uno de los profesionales y organizaciones de cuidados paliativos sean los mejores, pero puedo asegurarles que cuando se trata de abordar problemas relacionados con enfermedades graves, sufrimiento de cualquier tipo, el proceso de muerte y apoyando al paciente y a la familia, definitivamente desea Hospice / Palliative Care en su equipo que lo ayude junto con sus metas y deseos. Con su apoyo uno puede vivir, y cuando llegue el momento (y no antes), muere lo más cómodamente posible.
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Entonces, para abreviar, si alguien muere por causas naturales, es probable que muera una muerte más cómoda si no hay problemas sin resolver, cuando la persona ha encontrado la paz en un nivel espiritual (independientemente de la fe), cuando la persona deja de comer naturalmente, y cuando Hospice / Palliative Care está involucrado en su cuidado.
