Los tres postulados clásicos de la teoría celular son:
- Toda la vida conocida está compuesta de una o más células. (Tenga en cuenta que dado que los virus no están hechos de células, según la teoría celular, los virus y otras cosas que se replican de forma autónoma, como los priones, no están vivos. Esto es controvertido, ya que los virus en particular exhiben otras características de los seres vivos).
- Las células son los bloques de construcción de los organismos. Cualquier cosa más simple que una célula no puede sobrevivir y replicarse para producir más células por sí misma. Por lo tanto, las células son la unidad fundamental de la vida, a pesar de que el funcionamiento interno de las células es muy complejo.
- Las células provienen de otras células. Esto significa que una célula no puede surgir espontáneamente sino que debe ser copiada de una célula preexistente.
Los biólogos modernos agregaron postulados adicionales, pero los tres originales perduraron.