¿Cómo se espera que el virus Zika afecte el crecimiento de la población mundial en esta década?

En este momento, no hay proyecciones confiables sobre cómo la propagación del virus Zika afectará a las poblaciones mundiales en esta década.

Es importante tener en cuenta que el zika es una enfermedad relativamente leve, con aproximadamente el 80% de los infectados que no muestran signos o síntomas. De los aproximadamente 20% que lo hacen, estos tienden a ser de fiebre leve a moderada, erupción cutánea, ojos rosados ​​y / o dolor en las articulaciones que desaparece después de unos días en la mayoría de los casos.

La amenaza para los embarazos y, por extensión, el crecimiento de la población proviene del aumento del riesgo de microcefalia para los fetos y las complicaciones asociadas a esta condición. Es comprensible que el miedo a dar a luz a un niño así haya sido el principal impulsor detrás de muchas personas y algunos gobiernos que aconsejan no tener hijos en el futuro cercano.

Sin embargo, a pesar de la preocupación justificable sobre posibles malformaciones congénitas, no parece haber razón para creer en este momento que el zika puede o limitará significativamente el crecimiento de la población mundial (o incluso regional) en esta década.

¿Por qué es esto?

Tomando a Brasil, el país con el mayor número registrado de casos de zika y el epicentro de la enfermedad en las Américas como el principal ejemplo, podemos ver que la amenaza del zika, aunque indudablemente seria, no es necesariamente grave.

La incidencia real de microcefalia es baja y varía según el estándar utilizado para calcularla. La tasa promedio de microcefalia de los quince estados con microcefalia se calculó en 2.8 por 10,000 nacimientos (que es aproximadamente la misma tasa que la de Europa) con la mayoría de los casos concentrados en el noreste en lugar de distribuidos uniformemente.

Además de la baja tasa de incidencia está el hecho de que las cifras varían según el estándar que se usa para medir la circunferencia de la cabeza en los recién nacidos. El número total de recién nacidos con sospecha de microcefalia en Brasil cayó de alrededor de 600,000 a aproximadamente 200,000 solo por la revisión de la circunferencia mínima de referencia utilizada. Esto a su vez apunta a una posible sobreestimación de la escala del brote.

Por último, aunque el zika se ha asociado fuertemente con microcefalia en recién nacidos y en Guillain-Barré, la comprensión actual del riesgo total de embarazo está limitada por el hecho de que hasta ahora las poblaciones de estudio han sido pequeñas, y los resultados preliminares en esta etapa. Aunque un estudio publicado en el NJM sugirió que el 29% de las mujeres infectadas con zika tenían bebés con microcefalia, el tamaño del estudio fue pequeño y no tuvo en cuenta otras causas de la microcefalia. En otros lugares, como la Polinesia Francesa, el porcentaje de bebés con microcefalia de madres con zika fue del 1%.

Este último punto subraya un hecho muy importante ya menudo pasado por alto: el virus zika ha estado en circulación en África Central y Oriental, el sur de Asia y las islas del Pacífico durante más de cuatro décadas con un mínimo incremento registrado de microcefalia en recién nacidos. Si bien es posible que la cepa en las Américas sea un tipo nuevo y más virulento, esto aún no se ha demostrado de manera concluyente.

En última instancia, ante la falta de pruebas adicionales, nos inclinamos a concluir que si bien todas las precauciones deben tomarse al esperar que las madres en las áreas afectadas por el zika y las que viajan a esas áreas no contraigan el virus, no hay una indicación clara de que mucha menos población global se verá negativamente afectada.