El animal más grande que consume sangre exclusivamente son las tres especies de murciélago vampiro con un peso corporal máximo de menos de 2 oz. (40 g). Sospecho que si esta fuera una estrategia viable para animales más grandes, habría animales más grandes explotando ese nicho. Lo interesante es que estas son especies del Nuevo Mundo. No hay equivalentes ecológicos en el Viejo Mundo, lo cual es curioso. Esperaría ver versiones del Viejo Mundo de murciélagos vampiros en las grandes masas de tierra en el Viejo Mundo, y simplemente no están allí.
Alimentarse de sangre presenta una serie de problemas. Es un alimento con una relación de bajo valor energético a volumen (o masa). Para consumir sangre, los murciélagos vampiros tienen que excretar un gran volumen de agua cuando se alimentan o poco después. Esto actúa para concentrar la harina de sangre, resolviendo así el problema del valor de baja energía. Para hacer esto, el riñón tiene un modo de excreción de agua alta y otro modo de eliminación de agua baja para permitir que el animal se deshaga de los subproductos de proteínas.
No mencionaré las soluciones a los otros problemas que se alimentan de sangre como llegar a la víctima, aterrizar en ella o cerca de ella y no asustarla para que mueva al sanguinívoro, anestesiar la herida de la presa, prevenir la coagulación entre otros. Además, debes mantener a tu presa viva porque una vez que el corazón se detiene, la sangre deja de moverse y la herida se seca.
Por lo tanto, creo que hay límites a lo que es un medio muy inusual de alimentar a un vertebrado, por lo que la mayoría de los sanguinívoros son artrópodos u otros invertebrados.
No he buscado nada sobre los lixiviados y su tamaño máximo. Tienen la ventaja de ser un animal con una baja tasa metabólica y, por lo tanto, un bajo requerimiento de alimentos. Algunos son más grandes que los murciélagos vampiros, pero estoy respondiendo esto mientras come y no voy a investigar sanguijuelas mientras estoy comiendo. Yuk.
