Cuando el oxígeno entra en los pulmones de un animal, es transportado y distribuido por el torrente sanguíneo. También es el torrente sanguíneo el que transporta el dióxido de carbono a los pulmones para ser exhalado. Los animales que crecen dentro de sus madres, como los humanos, obtienen su oxígeno directamente de sus madres. El torrente sanguíneo del animal bebé y la madre están conectados a través de un cordón umbilical, que permite que el bebé recoja el oxígeno que su madre respira, así como también utiliza los pulmones de la madre para expulsar el dióxido de carbono.
¿Cómo toman los animales, como las gallinas, que se desarrollan dentro de un huevo fuera del cuerpo de sus madres y por lo tanto no tienen cordones umbilicales, oxígeno y eliminan el dióxido de carbono? Los huevos de aves y reptiles tienen una cáscara dura. Directamente debajo del caparazón hay dos membranas. Entre las membranas hay una pequeña celda de aire, también llamada bolsa de aire, llena de oxígeno. A medida que el animal se desarrolla, utiliza el oxígeno, que debe reponerse, y también debe liberar dióxido de carbono.