Los tres modos de intercambio de información genética son:
- Conjugación
- Transformación
- Transducción
La conjugación tiene lugar cuando el material genético pasa directamente de una bacteria a otra. En este proceso, dos bacterias se encuentran muy juntas y se forma una conexión física entre ellas, llamada puente de conjugación. Este puente se forma debido a la fusión del pilus sexual de la célula masculina con la membrana celular de la célula femenina. Aquí nos referimos a la célula que pasa el material genético como la célula masculina y la que la recibe es la célula femenina. Un plásmido o una parte del cromosoma bacteriano pasa de una célula (el donante) a la otra (el receptor). Después de la conjugación, el cruce puede tener lugar entre secuencias homólogas en el ADN transferido y el cromosoma de la célula receptora. En conjugación, el ADN se transfiere solo de donante a receptor, sin intercambio recíproco de material genético.
La transformación tiene lugar cuando una bacteria absorbe el ADN del medio en el que está creciendo. Después de la transformación, la recombinación puede tener lugar entre los genes introducidos y los del cromosoma bacteriano si existe alguna región homóloga entre los dos.
La transducción tiene lugar cuando los virus bacterianos o los bacteriófagos transportan el ADN de una bacteria a otra. Dentro de la bacteria, el ADN recién introducido puede someterse a recombinación con el cromosoma bacteriano.
