Los fagos son virus que parasitan a las bacterias, es decir, que la célula bacteriana sirve de huésped para el virus.
El fago consiste en:
1. Una cabeza: que contiene el núcleo de ácido nucleico rodeado por una cápside (recubrimiento de proteína).
2. Una cola: consiste en un núcleo hueco rodeado por una cubierta contráctil que termina en una placa base a la que se unen las fibras de la cola.
El fago virulento se somete a un ciclo lítico para la replicación:
es así llamado porque termina en la lisis de la célula huésped bacteriana y la liberación de los fagos recién formados.
Las etapas de este ciclo son:
1. Adsorción: el fago se une, por su cola, a receptores específicos en la célula bacteriana.
2. Penetración: la vaina de la cola se contrae y el ácido nucleico se inyecta en la célula. La cabeza y la cola vacías quedan afuera.
3. Fase de eclipse: no se detectan componentes de fagos dentro de la célula. Durante esta fase, el ácido nucleico viral dirige el metabolismo de la célula huésped para sintetizar las enzimas y las proteínas requeridas para la síntesis del fago.
4. Síntesis intracelular: de ácidos nucleicos de fagos, cápsides y colas. se sintetizan varias copias de los componentes del fago.
5. Ensamblaje: los componentes del fago se agregan para formar partículas de fago completas que maduran en un fago infeccioso típico.
6. Liberación: la célula bacteriana estalla liberando una gran cantidad de partículas de fago para infectar nuevas células.
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