En cuanto a las células cancerosas:
Una vista tridimensional de la malla: los microtúbulos (tubos verdes) del huso mitótico se mantienen unidos por una red amarilla, la malla.
Crédito: Warwick Medical School
Investigadores de la Universidad de Warwick han descubierto una estructura celular que podría ayudar a los científicos a comprender por qué se desarrollan algunos cánceres.
Por primera vez se ha identificado una estructura llamada ‘la malla’ que ayuda a mantener unidas las células. Este descubrimiento, que ha sido publicado en la revista en línea eLife , cambia nuestra comprensión del andamiaje interno de la célula.
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Esto también tiene implicaciones para la comprensión de los investigadores de las células cancerosas, ya que la malla está hecha en parte de una proteína que se encuentra que cambia en ciertos cánceres, como los de la mama y la vejiga.
El hallazgo fue realizado por un equipo dirigido por el Dr. Stephen Royle, profesor asociado y miembro senior de Cancer Research UK Fellow en la división de biología celular biomédica de la Warwick Medical School. El Dr. Royle dijo: “Como biólogo celular uno sueña con encontrar una nueva estructura en las células, pero es muy poco probable. Los científicos han estado buscando células desde el siglo XVII y, por lo tanto, encontrar algo que nadie haya visto antes es sorprendente”.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Warwick hicieron el descubrimiento por accidente mientras observaban lagunas entre los microtúbulos que forman parte del “esqueleto interno” de las células. Al dividir las células, estas brechas son increíblemente pequeñas con tan solo 25 nanómetros de ancho, 3.000 veces más delgadas que un cabello humano.
Uno de los estudiantes de doctorado del Dr. Royle estaba examinando estructuras llamadas husos mitóticos en células en división utilizando una técnica llamada tomografía, que es como una TAC de un hospital pero a una escala mucho más pequeña. Esto significaba que podían ver la estructura que luego denominaron malla.
Los ejes mitóticos son la forma en que las células se aseguran de que, cuando se dividen, cada célula nueva tenga un genoma completo. Los husos mitóticos están hechos de microtúbulos y la malla mantiene unidos a los microtúbulos, proporcionando soporte. Mientras que los “puentes inter-microtúbulos” en el huso mitótico ya se habían visto antes, los investigadores fueron los primeros en ver la malla.
El estudio recibió fondos y apoyo de Cancer Research UK y North West Cancer Research.
El Dr. Royle dijo: “Estuvimos buscando en 2D y esto dio la impresión de que los ‘puentes’ unieron a los microtúbulos. Esto se conocía desde la década de 1970. De repente, inclinar la fibra en 3D nos mostró que los puentes no eran únicos struts en absoluto, pero una estructura similar a la web que une todos los microtúbulos “.
El descubrimiento tiene un impacto en la investigación de células cancerosas. Una célula necesita compartir cromosomas con precisión cuando se divide, de lo contrario las dos nuevas células pueden terminar con el número incorrecto de cromosomas. Esto se llama aneuploidía y esto se ha relacionado con una variedad de tumores en diferentes órganos del cuerpo.
El huso mitótico es responsable de compartir los cromosomas y los investigadores de la Universidad creen que la malla es necesaria para dar soporte estructural. Muy poco apoyo de la malla y el husillo será demasiado débil para funcionar correctamente, sin embargo, demasiado apoyo resultará en que no pueda corregir los errores. Se descubrió que una de las proteínas que componen la malla, TACC3, se produce en exceso en ciertos cánceres. Cuando se imitó esta situación en el laboratorio, la malla y los microtúbulos se alteraron y las células tuvieron problemas para compartir los cromosomas durante la división.
La Dra. Emma Smith, oficial superior de comunicaciones científicas en Cancer Research UK, dijo: “Los problemas en la división celular son comunes en el cáncer, las células con frecuencia terminan con el número incorrecto de cromosomas. Esta investigación inicial proporciona la primera visión de una estructura que ayuda a compartir los cromosomas de una célula correctamente cuando se divide, y podría ser una idea crucial de por qué este proceso se vuelve defectuoso en el cáncer y si las drogas podrían desarrollarse para evitar que suceda “.
North West Cancer Research (NWCR) ha financiado la investigación como parte de un proyecto de colaboración entre la Universidad de Warwick y la Universidad de Liverpool, donde parte de la investigación se está llevando a cabo.
Anne Jackson, CEO de NWCR, dijo: “El Dr. Royle y el profesor Ian Prior en la Universidad de Liverpool han logrado importantes avances en nuestra comprensión de la forma en que se comportan las células cancerosas, lo que podría informar mejor las futuras terapias contra el cáncer.
“Como organización benéfica financiamos solo el más alto nivel de investigación, como lo demuestra el trabajo del Dr. Royle.
“Todos nuestros proyectos financiados se someten a un proceso exhaustivo de revisión por pares, antes de que sean considerados por nuestro comité científico. Nuestro comité científico especialmente seleccionado incluye a algunos de los principales profesores del Reino Unido, científicos galardonados y profesionales pioneros.
