La glucosa no puede atravesar la membrana plasmática de las vellosidades en el intestino delgado por difusión simple porque es polar, por lo que también es hidrófila. Por lo tanto, se usa difusión facilitada.
Las bombas de sodio y potasio funcionan aquí. Mediante el transporte activo, los iones de sodio se bombean fuera de la célula de la vellosidad, NO EN EL CANAL ALIMENTARIO, sino en los espacios intersticiales en el otro lado. Los iones de potasio se bombean y esto crea una baja concentración de iones de sodio en la célula de la vellosidad.
Para mantener el gradiente de concentración, las proteínas co-transportadoras de sodio-glucosa en las microvellosidades transfieren un ion de sodio y una molécula de glucosa juntos desde el canal alimenticio al citoplasma de las vellosidades. Este tipo de difusión facilitada es pasiva, pero depende del gradiente de concentración de iones de sodio creado por el transporte activo. Luego, los canales de glucosa permiten que la glucosa se mueva por difusión facilitada en los espacios intersticiales y en los capilares sanguíneos.
