En general, los virus no causan infecciones pulmonares persistentes en humanos. La neumonía viral es una enfermedad aguda como la gripe, el RSV, el coronavirus, el adenovirus, etc.
Pero hay algunos retrovirus que causan infección pulmonar persistente en los animales. Los ejemplos incluyen el virus de visna y el retrovirus de ovejas Jaagsiekte. El virus Visna es un lentivirus, el mismo género de VIH. Puede causar encefalitis crónica y neumonitis en las ovejas, y la tasa de mortalidad es muy alta. El retrovirus de ovejas Jaagsiekte causa cáncer de pulmón en ovejas (cuán miserables son las ovejas) así como el VPH causa cáncer de cuello uterino en humanos. Ambos virus tienen periodos de incubación largos y pueden transmitirse por vía respiratoria.
Y, a pesar de una patogénesis y rutas de transmisión muy diferentes, el virus de visna en realidad es muy similar al VIH. Debido a que ambos virus infectan a las células inmunes como monocitos y macrófagos, mientras que el virus visna no infecta a los linfocitos. ¡Qué afortunados son los humanos!
