La célula nerviosa produce una señal eléctrica, que viaja a lo largo del nervio que está aislado con la vaina de mielina. En el otro extremo, el nervio se ramifica en las dendritas, que son como un sistema de raíces. Cuando llegan las señales eléctricas, pueden modificarse a través de neuronas inhibidoras (a través de las células Renshaw). Al final, hay una señal eléctrica que conduce a la liberación de un neurotransmisor específico en la membrana sináptica. Esto conecta la dendrita con el órgano objetivo. Esto podría ser un músculo u otras células nerviosas, si el propósito es enviar una señal más a otra parte del cuerpo. Básicamente, las células nerviosas, las dendritas y las sinapsis son lo que nos hace sentir como un solo cuerpo. Sentimos que cada parte del cuerpo y el cerebro pueden registrar lo que está sucediendo en el cuerpo. Los nervios que van de la periferia al cerebro se llaman neuronas aferentes . Los nervios con instrucciones del cerebro para ir a cualquier parte del cuerpo se llaman neuronas eferentes . Las dendritas son una pieza crucial de conexión dentro de este sistema.
¿Qué hacen las dendritas en una neurona?
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En su nivel más básico, las dendritas pueden considerarse como la antena de una neurona. Reciben las señales neuroquímicas liberadas por los axones de las neuronas vecinas.
En un nivel más profundo, sin embargo, son mucho más complejos. Las dendritas no son meramente antenas. Más bien, tienen un doble propósito, ya que ambos reciben e integran una multitud de señales. Esto se debe a que diferentes “receptores” químicos pueden estar realmente dispuestos tipográficamente sobre la superficie de la dendrita y, por lo tanto, es posible que una única dendrita reciba simultáneamente una multitud de señales excitadoras e inhibidoras. Es a lo largo de esta dendrita y luego del cuerpo celular donde todas estas señales “suman” en una sola señal. Si esa señal es lo suficientemente fuerte como para romper el umbral, la neurona iniciará un potencial de acción desde el montículo del axón. Si no, no lo hará.
Se pone aún más funkier que esto, pero a grandes rasgos, así es como suele funcionar. ¡Espero que responda adecuadamente tu pregunta!
Escribí sobre esto aquí: Neuronas.
En resumen, son parte de las células cerebrales que se utilizan para conectarse con otras células cerebrales.
Si toma imágenes de dendritas en diferentes etapas del desarrollo de un niño, descubrirá que comienzan con una sola neurona y luego forman grupos que buscan conectarse con otras dendritas de otras células. ¡Piensa en kudzu o vides de kiwi! En los primeros tres años de la vida de un niño, la presencia de dendritas aumenta exponencialmente. De hecho, a la edad de tres años nuestros cerebros tienen aproximadamente 1000 billones de conexiones, ¡aunque muchos de nosotros parecemos satisfechos con el uso de 4 o 5! Entonces, ¿qué pasa a partir de entonces? ¿Recuerda cómo todos le dicen “Úselo o piérdalo”? Eso nunca es más cierto que cuando hablamos de dendritas y conexiones sinápticas. Las áreas del cerebro que no se usan tienden a ser recortadas. Piénsalo de esta manera; cuanto más use el área, más flujo de sangre y más oxígeno. Esto permite que florezca el crecimiento dendrítico. Cuanto menos use un área, menos flujo de sangre y menos oxígeno. Esa área comienza a atrofiarse. Esta es la idea básica detrás de la plasticidad cerebral.
Solíamos pensar que una vez que tu cerebro golpeara todas las paredes de tu cerebro habías terminado. Estuvimos equivocados. Muy muy mal Resulta que los perros viejos pueden aprender nuevos trucos, y cuando lo hacen, las dendritas crecen y establecen conexiones con otras dendritas.
Entonces, la moraleja de la historia es: ser un aprendiz perpetuo. Como resultado, cosecharás nuevas y dulces dendritas.
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