Un “cáncer” típico es esencialmente células corporales que se someten a mitosis sostenida (división celular), fuera de control, sin ningún mecanismo o señal que detenga la multiplicación. Las células bacterianas realizan este tipo de multiplicación siempre que se encuentren en condiciones óptimas, solo se ralentizan cuando el sustrato (nutrientes) se agota o crecen demasiado en otra colonia.
Pero en términos de carcinogenicidad se ve como el resultado de (i) el daño al ADN, y (ii) algo que promueve la reproducción celular, tenemos que reconocer que los carcinógenos, mutágenos y teratógenos TODOS comparten un mecanismo similar de daño genético. El daño es tal que la célula no muere, pero puede reproducirse, ya sea incorrectamente o demasiado, o con un rasgo genético cambiado.
Bruce Ames demostró que se ha demostrado que los carcinógenos en humanos actúan como mutágenos en bacterias con más del 80% de correlación. Entonces, la respuesta rápida a su pregunta es que las bacterias experimentan mutaciones (en horas o días) que son equivalentes a cáncer en organismos multicelulares como los humanos , pero lleva mucho más tiempo manifestarse.