Las bacterias pueden parecer mutar a altas velocidades porque sus ciclos de replicación pueden ser muy cortos. En condiciones óptimas, una E. coli puede duplicarse en 20 minutos. Eso es incluso más rápido de lo que se necesita para duplicar su genoma. Usan un truco para lograr eso, es decir, comenzar la siguiente réplica antes de que se complete la primera.
Si uno considera todo el organismo, un tiempo de replicación de 20 minutos es mucho más rápido que los típicos 15-35 años de los humanos. Nuestras células individuales se replican más rápido, por supuesto (para una célula humana de replicación rápida esto es del orden de 24 horas), y tienen tasas de mutación comparables por nucleótido. Esto también subraya la importancia del sexo para intercambiar mutaciones útiles con / de otros individuos.
La tasa de mutación por nucleótido puede no ser mayor en bacterias, pero continuamente ponen mutaciones en la prueba de viabilidad (cada 20 minutos, en condiciones óptimas), mientras que en nuestro caso es una vez cada generación humana.
De hecho, al contar el número total de mutaciones, cada una de nuestras células recoge más de ellas en una sola ronda de replicación que lo haría una célula bacteriana (a menos que haya mutágenos). La razón es que hay mucho más genoma en nuestras células que puede mutar, aunque es mucho menos probable que los efectos de las mutaciones individuales tengan un impacto biológico, ya que la densidad de información es mayor en los genomas bacterianos.
