El sistema nervioso autónomo regula la presión sanguínea a través de varios mecanismos. Regula el grado de constricción o dilatación de los vasos sanguíneos en el cuerpo. La constricción de los vasos sanguíneos dará como resultado un aumento en la presión sanguínea y la dilatación de los vasos sanguíneos provocará una disminución en la presión sanguínea.
El sistema nervioso autónomo también altera el gasto cardíaco, lo que influirá en la presión arterial. El gasto cardíaco se determina multiplicando la frecuencia cardíaca x el volumen sistólico. El volumen sistólico es la cantidad de sangre expulsada del corazón con cada latido. El sistema nervioso simpático (sistema de “lucha o huida”) da como resultado un aumento en la frecuencia cardíaca y la fuerza de la contracción del corazón que conduce a un mayor volumen sistólico.
Este aumento en el gasto cardíaco resulta en una elevación de la presión arterial por lo general. El sistema nervioso parasimpático es el sistema de “reposo y digestión” que produce una disminución de la frecuencia cardíaca y del volumen sistólico, lo que produce una disminución de la presión arterial.
Entonces, el sistema nervioso autónomo controla la presión sanguínea a través de unos pocos mecanismos y generalmente ocurren simultáneamente.